Вместе с S. sobrinus бактерия S. mutans играет важную роль в разрушении зубов, превращая сахарозу в молочную кислоту. Возникающая кислая среда повреждает минерализованную эмаль. S. mutans имеет рецепторы для прикрепления к поверхности зуба и использует сахарозу для образования липких внеклеточных полисахаридов на основе декстрана, формирующих зубной налет. Декстран образуется ферментом декстрансахаразой в реакции:
n сахароза → (глюкоза)n + n фруктоза
Только сахароза используется для образования этого полисахарида. Другие сахара — глюкоза, фруктоза и лактоза — метаболизируются до молочной кислоты. Сочетание налета и кислоты приводит к разрушению зуба.
