Железо выполняет функции в составе гемоглобина, миоглобина, цитохромов и ферментов, включая каталазу и миелопероксидазу. Оно необходимо для связывания и переноса кислорода, окислительно-восстановительных реакций и кроветворения.
Уровень в сыворотке зависит от пола и возраста и максимален утром. У новорожденных через несколько часов после рождения снижается. У женщин средний уровень ниже из-за менструального цикла: максимален в лютеиновой фазе и минимален после менструации. Недосыпание, стресс и интенсивная нагрузка также снижают показатель. При беременности содержание уменьшается, особенно во второй половине, из-за формирования запасов у плода. Исследование используют для скрининга и дифференциальной диагностики железодефицитной и других анемий и контроля лечения.
