Ферритин — основной белок-хранилище железа. Он накапливает железо в клетках печени, селезенки, костного мозга и мышц и постепенно высвобождает его по мере необходимости. Концентрация в крови отражает общий запас железа, поэтому анализ важен для диагностики скрытого и выраженного дефицита.
В отличие от сывороточного железа, меняющегося в течение дня, ферритин более стабилен и информативен. Он снижается на ранней стадии дефицита еще до симптомов анемии, но при воспалительных и онкологических заболеваниях может повышаться даже при низких запасах железа. Исследование часто назначают вместе с железом, трансферрином и общей железосвязывающей способностью сыворотки для диагностики железодефицитной анемии, воспаления и контроля лечения препаратами железа.
